กว่าครึ่งหนึ่งของประชากรโลกอาศัยอยู่ในเขตเมือง ส่งผลให้การเติบโตทางเศรษฐกิจกระจุกตัวอยู่ตามเมืองต่างๆ การพัฒนาเมืองให้เกิดความมั่งคั่งอย่างทั่วถึงและยั่งยืนนั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อน โดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาเมือง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเพิ่มความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่มีอยู่เป็นทวีคูณ บั่นทอนประสิทธิภาพของโครงสร้างพื้นฐาน และสร้างข้อจำกัดด้านการนำทรัพยากรใหม่ๆ มาใช้

          มีการศึกษาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในทางเศรษฐศาสตร์ที่แสดงให้เห็นประโยชน์ของการดำเนินการเพื่อลดสภาวะโลกร้อนอย่างจริงจังโดยการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ผลที่ได้มีค่ามากกว่าต้นทุนทางเศรษฐกิจ และคณะกรรมาธิการโลกด้านเศรษฐกิจและสภาพภูมิอากาศ (Global Commission on the Economy and Climate) ได้แสดงให้เห็นว่ามาตรการคาร์บอนต่ำมีความน่าดึงดูดใจทางเศรษฐกิจด้วยข้อดีหลายประการ มาตรการคาร์บอนต่ำจะช่วยให้ประชาชนตระหนักถึงความสำคัญในการพัฒนาด้านอื่นๆ ทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อม ซึ่งนอกเหนือจากการลดการปล่อยมลพิษแล้ว คาดว่าการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ควบคู่กับการดำเนินมาตรการเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศจะช่วยส่งเสริมการเป็นเมืองคาร์บอนต่ำได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น (Gouldson, 2018)

          การดำเนินการในเขตเมืองเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ อาจดำเนินการโดยมุ่งเน้นไปใน 3 ด้าน ได้แก่ การเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานในอาคาร การขนส่งแบบคาร์บอนต่ำ และการจัดการของเสียอย่างยั่งยืน มีการศึกษาวิจัยเพื่อประเมินผลประโยชน์จากการดำเนินการเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศที่มีต่อการสาธารณสุข การจ้างงาน ความแออัดของการเดินทาง ความหนาแน่นของการจราจรและระยะเวลาเดินทาง และการอยู่ร่วมกัน พบว่า ผลประโยชน์จากการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้นเทียบเท่าหรือมากกว่าผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ เนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่ลดลง ตัวอย่างแนวทางในการพัฒนาเมืองคาร์บอนต่ำ (Low-Carbon Cities) สามารถดำเนินการ ได้ดังนี้

           อาคารประหยัดพลังงาน (Energy-efficient Buildings)

ผู้คนจำนวนมากถึงสามพันล้านคนพึ่งพาเชื้อเพลิงเพื่อให้ความร้อนปรุงอาหารและให้แสงสว่างหากแต่มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากจากมลพิษทางอากาศภายในอาคารเมื่อพิจารณาถึงประโยชน์ต่อสุขภาพของประชาชนแล้วควรมีการใช้ประโยชน์จากแสงอาทิตย์และเตาปรุงอาหารที่สะอาดภายในเมือง

ความร้อนและการระบายอากาศที่ไม่ดีจะส่งผลเรื้อรังต่อสุขภาพของประชาชนถึงแม้ว่าการประหยัดพลังงานโดยตรงจะเพียงพอต่อการสร้างผลตอบแทนจากการลงทุนที่น่าพอใจแต่ผลประโยชน์ด้านสุขภาพซึ่งเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงคุณภาพสิ่งแวดล้อมภายในอาคารอาจมีมูลค่ามากกว่าการประหยัดพลังงานถึง 10 เท่า (Gouldson, 2018)

         ในด้านการจ้างงาน พบว่า ผู้ปฏิบัติงานในอาคารที่ประหยัดพลังงานสามารถปฏิบัติงานได้อย่างมีประสิทธิผลเพิ่มมากขึ้น 1–16% เนื่องจากสภาพแวดล้อมการทำงานที่ดีขึ้นและอัตราการเจ็บป่วยที่ลดลง

            การขนส่งคาร์บอนต่ำ (Low-carbon Transportation)

การคาดการณ์จากประเทศทั่วยุโรปพบว่าผลประโยชน์ด้านสุขภาพที่ได้จากการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานเพื่อการปั่นจักรยานอาจมีมูลค่ามากกว่าความต้องการในการลงทุนถึง 5เท่า ซึ่งชี้ให้เห็นว่าประโยชน์ด้านสุขภาพจากการปั่นจักรยานอาจมีมูลค่าสูงถึง 35–136 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปี      (ราคาในปี ค.ศ. 2017)

อุบัติเหตุทางรถยนต์เป็นสาเหตุให้ประชากรทั่วโลกเสียชีวิต จำนวน 1.3 ล้านคนต่อปี และบาดเจ็บกว่า 78 ล้านคนต่อปี หากมีการพัฒนาเครือข่ายการขนส่งสาธารณะเป็นอย่างดีจะส่งผลให้การบาดเจ็บจากการขนส่งลดลงมากกว่า 80% (Gouldson, 2018)

ต้นทุนของเวลาที่เสียไปและเชื้อเพลิงที่สูญเปล่าจากการเดินทาง มีมูลค่ามากกว่า 1% ของ GDP ในเมืองที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ และมีมูลค่าสูงถึง 10% ของ GDP ในเมืองที่กำลังพัฒนา จากการวางแผนการดำเนินงานปรับปรุงระบบการขนส่งและประสิทธิภาพของยานพาหนะในเมืองต่างๆ ทั่วโลกมากกว่า 12 แห่ง พบว่า การปรับปรุงระบบขนส่งจะช่วยลดความหนาแน่นของการจราจร ความแออัดของการเดินทาง และระยะเวลาในการเดินทาง     คิดเป็นมูลค่าได้มากถึง 10-30%

การลงทุนในการขยายระบบขนส่งสาธารณะและการปรับปรุงประสิทธิภาพของยานพาหนะอาจนำไปสู่การสร้างงานสุทธิภายในเมืองต่างๆ มากกว่า 3 ล้านบาทต่อปี

ประชาชนกลุ่มผู้มีรายได้น้อยมักใช้เวลาในการเดินทางมากการปรับปรุงการเข้าถึงระบบขนส่งสาธารณะจึงเป็นประโยชน์ต่อคนจนที่อยู่ในเมืองในขณะเดียวกันประชาชนกลุ่มเปราะบางมักมีสุขภาพที่แย่กว่าค่าเฉลี่ยทั้งนี้อาจเนื่องมาจากประชาชนกลุ่มเปราะบางส่วนใหญ่อาศัยและทำงานอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษสูงการปรับปรุงคุณภาพอากาศในเมืองให้เป็นเมืองคาร์บอนต่ำจะทำให้กลุ่มคนเปราะบางเหล่านี้ได้รับประโยชน์อย่างเป็นธรรม

การจัดการขยะมูลฝอย (Solid Waste Management)

การจัดการและการใช้ประโยชน์จากขยะมูลฝอยในชุมชนมีความเชื่อมโยงกับการขยายตัวของเมืองการพัฒนาและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการปรับปรุงระบบการจัดการขยะมูลฝอยให้มีประสิทธิภาพจะช่วยบรรเทาการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศและสร้างประโยชน์อีกมากมาย เช่น ช่วยรักษาสุขภาพของประชาชน และช่วยอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น การเติบโตของประชากรในเมืองส่งผลให้อัตราการเกิดขยะเพิ่มมากขึ้นแต่  ละประเทศจึงมุ่งเน้นไปที่การจัดการขยะที่มีประสิทธิภาพและการปรับปรุงระบบบำบัดของเสียเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกรวมถึงการปรับปรุงการนำของเสียกลับมาใช้ใหม่ การรีไซเคิล และการป้องกันเพื่อลดการเกิดของเสียตั้งแต่ต้นทาง (Oteng-Ababio et al., 2018)

คนงานฝังกลบขยะมักตรวจพบว่าเป็นโรคปอดบ่อยครั้งมากกว่าประชากรกลุ่มอื่นๆ1.4–2.6เท่าการจัดการก๊าซที่เกิดจากหลุมฝังกลบอย่างมีประสิทธิภาพและปลอดภัยสำหรับการเผาไหม้หรือการสร้างแหล่งพลังงานจะช่วยลดการเกิดโรคและความผิดปกติของระบบทางเดินหายใจให้กับคนงานฝังกลบขยะได้เป็นอย่างมาก

นโยบายและกระบวนการในการจัดการขยะมูลฝอยอาจเป็นหนึ่งในวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการรักษาสุขภาพของประชาชนในเขตเมืองการลงทุนในโครงการรีไซเคิลจะช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมของการทำงานให้กับคนงานเก็บขยะสร้างงานและโอกาสใหม่ๆให้กับแรงงานทั้งแรงงานที่มีทักษะและไม่มีทักษะ อีกทั้งสามารถเป็นแหล่งรายได้ใหม่ให้กับรัฐบาลท้องถิ่น

การตอบสนองของชุมชนท้องถิ่นในเมือง

แนวคิดเมืองคาร์บอนต่ำสามารถช่วยจัดการกับความท้าทายสำหรับเมืองที่จะขยายใหญ่ขึ้นได้เป็นอย่างดีเนื่องจากแนวคิดเมืองคาร์บอนต่ำช่วยสนับสนุนเป้าหมายของการพัฒนาที่ยั่งยืนไม่ว่าจะเป็นการปรับปรุงด้านสาธารณสุขการลดความแออัดการเพิ่มการจ้างงานให้เต็มที่และการบรรเทาความยากจน

ในพื้นที่ที่ถนนมีการจราจรคับคั่งและมียานพาหนะต่างๆจำนวนมากการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งสาธารณะและพาหนะที่ไม่ใช้เครื่องยนต์มีความสำคัญในการปรับปรุงการเข้าถึงการบริการและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อาคารเก่าหรืออาคารที่ถูกออกแบบมาไม่ดีจะสร้างสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่ดี อีกทั้งสิ้นเปลืองพลังงาน การปรับปรุงอาคารเหล่านี้จะช่วยเสริมสร้างสุขภาพที่ดีให้กับผู้อยู่อาศัยและช่วยลดค่าไฟฟ้าลงได้ นอกจากนั้น การปรับปรุงระบบการจัดการขยะอย่างครอบคลุม ปรับปรุงวิธีการเก็บ การรีไซเคิล และการฝังกลบ จะช่วยลดอัตราการเกิดโรค ก่อให้เกิดการจ้างงาน อีกทั้งยังช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้อีกด้วย

ประโยชน์จากการลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศของประเทศต่างๆ ทั่วโลกอาจไม่แน่นอน หากแต่การศึกษาจากหลายแหล่งชี้ให้เห็น   ว่า การดำเนินการเพื่อลดการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในเมืองนั้นเกิดประโยชน์หลายประการในระดับท้องถิ่น อีกทั้งเกิดผลรวดเร็วในระยะเวลาอันใกล้ ได้แก่ คุณภาพอากาศที่ดีขึ้น การขาดแคลนเชื้อเพลิงลดลง ระยะเวลาในการเดินทางของประชาชนสั้นลง เกิดการจ้างงานใหม่ และประชาชน     มีสุขภาพดีขึ้น

         จากการศึกษาข้างต้นชี้ให้เห็นว่า มาตรการคาร์บอนต่ำมีประโยชน์มากกว่ามาตรการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกแต่เพียงอย่างเดียว เนื่องจากมาตรการคาร์บอนต่ำก่อให้เกิดผลกระทบในวงกว้างทางเศรษฐกิจ สังคม และสิ่งแวดล้อม ซึ่งอาจมีมูลค่ามากกว่าผลตอบแทนทางการเงินที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ  อีกทั้งข้อมูลที่เผยแพร่ออกไปจะช่วยสร้างความกระตือรือร้นของสาธารณชนในการพัฒนาเมืองคาร์บอนต่ำ และเป็นการสร้างความเข้าใจว่าการดำเนินมาตรการคาร์บอนต่ำควบคู่กับการพัฒนาในด้านอื่นๆ เป็นการสร้างโอกาสในการนำข้อพิจารณาด้านสภาพภูมิอากาศเข้าไว้ในวาระนโยบายระดับประเทศและระดับท้องถิ่น (Gouldson, 2018)